2004年7月1日，广州大学校长办公会议通过【广大（2004）139号】决定，在广州大学原广园校区成立广州大学人权研究中心（后改名为人权研究院）。当时是全国高校第一个有固定编制、固定办公经费、固定科研场所的人权实体科研机构。2007年获批为广东省普通高校人文社科重点研究基地，是全国第一个研究人权的省级人文社科重点研究基地。2011年与南开大学、中国政法大学获批为第一批国家人权教育与培训基地。2011年4月，广州大学校长办公会议专门通过【广大（2011）54号】《关于报送广州大学人权教育与培训基地建设方案和规划的请示》决定，向教育部承诺建立一个“学校直属、独立设置、与院系平行、集教育和科研于一体的实体机构”，并保证专职人员“增加到20-30人”。在学校历届党委、行政支持下，经过十八年建设，人权研究院已经成为全国唯一一个具有国家级、省级、市级重点研究平台的人权研究机构。

2004年 7月  广州大学人权研究中心揭牌成立

2007年 6月  获批为广东省普通高校人文社科重点研究基地

2011年10月  获批为国家人权教育与培训基地

2014年12月  更名为广州大学人权研究院

2015年10月  成立广州市法学会未成年人法学研究会

2015年11月  成立广州市法学会人权法学研究会

2017年 5月  成立广州市公权力观察研究中心

2017年 6月  成立广州市残疾人事业发展研究中心

2017年12月 成立广州法治建设研究中心 

主要领先成就

（1）创建全国第一个实体人权研究机构。2004年，广州大学人权研究中心成立，成为全国第一个具有独立编制、固定办公经费、固定办公场所的人权专职机构，开创此类机构先河。

（2）主编教育部第一本《人权法学》国家规划教材。2005年，研究院创始人李步云先生主编新中国成立以来教育部第一本《人权法学》国家规划教材，创立了人权法学学科体系。

（3）获批为全国首个人权研究省级重点基地。2007年，研究院获批为全国首个省级人权重点研究基地——广东省普通高校人文社科重点研究基地，创新了人权研究机构的运作模式。

（4）获批为国家首批国家人权教育与培训基地。2011年，研究院与南开大学人权研究中心、中国政法大学人权研究院共同获批为国家人权教育与培训基地，正式成为人权研究与教育领域的“国家队”。

（5）组织与主持编纂《中国人权年鉴》。2012年，受国务院新闻办委托，杨松才教授、陈佑武教授组织与主持编纂《中国人权年鉴（2006-2010）》，成为第一家主持编写《中国人权年鉴》的人权研究机构。

（6）主讲教育部第一个人权视频精品课程。2014年，李步云教授主讲的《什么是人权》课程获批为教育部第一个人权精品视频课程。

（7）组织编写人权教材最多的人权研究机构。2016年，研究院组织编写的人权知识读本丛书（共8本）出版，加上之前出版的《人权法学》、《人权案例选编》等教材，研究院成为目前国内编写人权教材最多的研究机构。

（8）研究成果获得中国法学会最高奖项。2017年，以“广州大学人权理论课题组”名义发表的成果《中国特色社会主义人权理论体系论纲》（《法学研究》2015年第2期）获评为中国法学会第四届优秀成果一等奖，并在所有一等奖获奖作品中排名第一。

（9）组织培训次数和人数最多的人权研究机构。2004年以来，研究院先后组织人权社会培训60余期，培训人数达6000余人，成为全国人权培训工作开展次数最多、培训人员最多的人权研究机构。

（10）在人权史研究领域，我院在学术上处于全国领先水平。刘志强教授的《民国人权研究状况考察》《人权史稿》《现代中国人权论战》专著，分别获2015年教育部等单位举办的中国第四届法律文化研究成果二等奖，获2010年中国法学会第六届中青年宪法学者优秀科研成果著作类三等奖。

（12）创建中国第一个人权法学研究会。2015年，中国第一个人权法学研究会——广州市法学会人权法学研究会在广州大学成立。

（13）全国唯一一个人权研究三级科研平台齐全的机构。研究院是全国目前为止唯一一个拥有国家级重点基地、省级重点基地、市级重点研究基地平台的人权研究机构。